Latvia, Riika 12/2008
Päätin lähteä muutaman päivän visiitille Riikaan, joka tunnetaan myös Balttian helmenä. Varasin lennot Ryanairilta (edestakaisin 20 €/hlö ilman ruumaan meneviä matkatavaroita) ja hotellin löysin netistä.
Lentoni Riikaan saapui myöhään illalla ja lentokentältä suuntasin bussilla (nro 22) keskustaan. Busseja on kaksi, joista valitettavasti valitsin väärän. Päädyin kuitenkin keskustaan vanhan kaupungin liepeille ja poikkesin hakemaan kartan läheisestä hotellista. Kartan avulla pienien alkuvaikeuksien jälkeen onnistuin lopulta suunnistamaan majapaikkaani Hansa-hotelliin, jonne oli vanhasta kaupungista ehkä noin 10 minuutin kävelymatka. Hotelli oli siisti ja henkilökunta, etenkin respan setä, erittäin ystävällinen.
UNESCOn maailmanperintökohteisiin kuuluva vanha kaupunki ja keskusta muutoinkin on erittäin kompakti kooltaan, joten kävellen pääsee alueella kaikkialle. Joukkoliikenteen käyttö on kuitenkin erittäin edullista (kertalippu oli 0,40 LVL), mikäli haluaa poiketa käymään kauempanakin (bussilla esimerkiksi lentokentälle matkustaessa kannattaa kuitenkin huomioida myös se, että isolle laukulle täytyy olla oma matkalippu).
Riikaa kutsutaan toisinaan Baltian Pariisiksi, joten etenkin muotiliikkeitä on paljon. Kiertelinkin kaupungissa kaupoilla ja ihastelemassa vanhan kaupungin vanhoja rakennuksia. Etenkin gotiikkaa edustava Mustapäiden talo, joka aikoinaan 1300-luvulla rakennettiin Riian suurelle killalle, oli kaunis iltavalaistuksessa. Sittemmin rakennusta on tosin uudistettu, se on kärsinyt vahinkoja toisessa maailmansodassa ja neuvostomiehittäjät lopulta myös purkivat sen, kunnes rakennus rakennettiin uudelleen 1990-luvulla Riian 800-vuotisjuhlien kunniaksi. Vanhassa kaupungissa on merkittävä osa myös jugend-arkkitehtuurilla. Ihastuin matkalla Double Coffee –kahvilaketjuun, jonka toimipisteitä on kaupungissa useita. Kahvilassa lista on erittäin laaja, syömistä ja juomista löytyy joka lähtöön ja taisinkin poiketa paikalla niin aamulla, päivällä kuin illallakin… Illalla suosittelen myös poikkeamista vanhan kaupungin vieressä sijaitsevassa Reval Hotel Latvijan ylimmässä kerroksessa (taisi olla 27.kerros) sijaitsevassa Skyline-baarissa, josta on mahtavat näkymät yli iltavalaistuksessa kylpevän kaupungin, jota halkoo Daugava-joki.
Ruokapaikoista mieleeni olivat esimerkiksi vanhassa kaupungissa sijaitseva italialainen fiini Monterosso ravintola ja latvialaisen Lido-ketjun ravintolat. Lidoketjun ravintoloita Riiassa on useampi, lyhyen bussimatkan päässä keskustasta on myös Lidokeskus, jossa poikkesin. Keskuksessa on kolmekerroksinen hirsinen päärakennus, jossa sijaitsevat oma panimo, valtavan kokoinen buffetosasto ja ala carte ravintola. Päärakennusta ympäröi puisto, jossa on esimerkiksi tuulimylly, lukuisia suihkulähteitä ja luistinrata!
Riiassa kauppojen vartiointi on tehokasta. Vartijoita oli selvästi näkyvillä ja he myös oikeasti seurasivat tapahtumia. Todistin esimerkiksi kilpajuoksua, jossa vanha mies yritti päästä pakoon kahden Stockmannilta varastamansa tomaatin kanssa. Ei päässyt. Riiassa Suomesta poiketen myydään esimerkiksi viiniä ihan elintarvikeliikkeissä ja ainakin Stockmannin yhteydessä viinipullojen kaulassa oli varashälyttimet.
Päätin tällä matkalla tehdä myös jotain luksusta, joten varasin ajan vanhassa kaupungissa sijaitsevasta SPA Aqua villasta, joka oli suorastaan ylellisen oloinen paikka. Otin - yllätys, yllätys - suklaakokovartalohieronnan. Hoito kesti tunnin verran ja olin erittäin tyytyväinen, hinnat olivat alhaisemmat kuin Suomessa, joskaan ei nyt aivan halvoista hinnoista voinut kuitenkaan puhua. Hieman tosin jännitti, sillä sain ainoastaan pienet paperiset stringit, joihin hoidon ajaksi tuli pukeutua… Onneksi hierojat oli naisia, muuten olisi jäänyt kokemus väliin
Riiassa riitti hyvin ihmettelemistä muutamaksi päiväksi. Hintataso ei ollut erityisen halpa, mutta ei suomalaisille kalliskaan. Ajankohtana joulukuu oli kohtuullinen, lunta ei juurikaan ollut, mutta ainakin yhtenä päivänä oli törkeän kylmä. Suurimmaksi osaksi kaupungin väestö koostuu latvialaisista ja venäläisistä, joten kaikkialla ei englantia osattu erityisen hyvin, mutta tarvittaessa piirtämällä ja käsillä huitomalla selviää kyllä.
